像是威胁，就像宣示事实占有权：我们会回来。即使凑近观察，他都不明白这些是什么。他也不想知道——哪些属于科学，哪些属于神秘学。源生物质微粒，幽灵能量，镜屋。无需进一步探究，镜头组的功能就已经像是奇迹。

索尔踱来踱去查看“轻骑兵”的设备，他很清楚，那些东西他多半都看不懂是什么。他的膝盖似乎不太对劲，发出太多吱吱咯咯的响声。他心想，生而为人，或许会被各种疾病击倒，不妨稍微检查治疗一下。尤其是查理比他还年轻七岁。然而这其实只是为了掩盖他的一阵阵恐惧：或许他真的出了问题，在表皮底下，他变得越来越古怪，似乎有什么东西开始通过他的眼睛向外张望。有时候，当他在清醒与睡眠之间来回切换，有个念头悄悄渗入两者的空隙：感染。

他有种感觉，就好像某个空位被完全填上了，这让他既困惑又害怕。

值得庆幸的是，葛洛莉亚的母亲特鲁蒂·詹金斯同意在天黑前一小时左右临时约见他。她住在西边，一栋孤立的平房里，索尔开着皮卡过去。他把车停到泥土车道上，停在几棵橡树、木兰和棕榈树底下。拐角处，可以看到露台，几乎跟她的家一样大，而且面向着沙滩。假如她愿意，可以在夏季出租一个房间给游客。

据说十多年前，特鲁蒂牵涉了一桩贩毒案，经过一番乞求与谈判，最后来到这被遗忘的海岸。但无论有什么样的过去，她的手稳定可靠，头脑冷静，比五十英里外的内陆诊所要强，也比时常来村里走访的实习医生强。

“我的那根刺……”除此之外，他还可以告诉特鲁蒂那根刺的事。他也曾尝试跟查理提起，然而不知何故，他越说就越觉得像是给查理增添负担，而且他也不知道查理能够承受多大压力。

然而这些念头让他很沮丧，因此他的话音逐渐低落，没有提及视野边缘漂浮的幻象。

“你觉得是被什么东西咬了吗？”

“与其说咬，不如说只是蛰了一下。当时我戴着手套，不过还是不应该伸手去摸。我的感觉也许无关紧要。”然而，他怎么知道？他总是回想起当时